La edad de inicio de la diabetes infantil se adelanta y hoy aparece, en muchos casos, antes de los cinco años

• Se estima que en España hay alrededor de 30.000 menores de 15 años con diabetes tipo 1 y cada año se registran alrededor de 1.100 casos nuevos.

• Hasta hace poco tiempo la edad de presentación de la mayoría de casos nuevos de diabetes tipo 1 estaba en torno a la pubertad, pero actualmente se está produciendo un aumento importante en el grupo de niños menores de 5 años.

• La utilización de las nuevas tecnologías y la telemedicina ayudan al niño y a sus familias a llevar una vida normal con esta enfermedad, tanto en el ámbito familiar como en el colegio.

Los casos de diabetes infantil han aumentado en los últimos años, pero sobre todo se ha adelantado la edad en la que aparece la enfermedad. “En los últimos años se ha producido un adelanto en la edad de inicio de la diabetes en los niños. Hoy día se observan muchos casos antes de los cinco años, cuando anteriormente lo más habitual era que la enfermedad irrumpiera en torno a la pubertad”, asegura la doctora Beatriz García Cuartero, pediatra especialista en Endocrinología infantil y responsable de la Unidad de Diabetes Infantil del Centro Médico d-médical, con motivo del Día Mundial de la Diabetes que se celebra el 14 de noviembre.

Los motivos de este adelanto no están claros, señala la especialista. “Aún desconocemos las causas exactas que dan origen a una diabetes tipo 1, que es el tipo que padecen la casi totalidad de los niños. Se sabe que existen una serie de factores genéticos, epidemiológicos y ambientales, que combinados entre sí, aumentan la predisposición a desarrollar la enfermedad. Pero no hay factores claros determinantes, por lo que no podemos saber tampoco cómo prevenirla”. Algunos estudios –añade la doctora- “apuntan a los beneficios de la lactancia materna para su posible prevención, pero todavía no hay datos concluyentes”.

Efectivamente, en los últimos años se viene observando un aumento en la incidencia de diabetes tipo 1 en niños menores de cinco años. “Incluso se ve cómo se presentan muchos casos en bebés con pocos días o meses de vida”, apunta la doctora García. En España se cifran actualmente en 1.100 los casos nuevos de diabetes infantil cada año, por lo que la estimación de menores de 15 años afectados por esta dolencia supera los 30.000.

Señales de sospecha

Diagnosticar la enfermedad a estas edades tempranas es complejo. “Cuanto más pequeño es el niño, más difícil es la detección. Las señales de sospecha pueden ser inespecíficas como la presencia de vómitos o decaimiento general, pero es muy difícil para los padres saber que pueden ser atribuibles a una diabetes. El beber y orinar mucho o despertarse por la noche a orinar, son otros de los síntomas que se presentar con mayor frecuencia y pueden ser las señales clínicas que alerten a los padres”, señala la doctora Beatriz García Cuartero.

En el peor de los casos, la diabetes puede aparecer súbitamente con una cetoacidosis diabética, “un aumento muy importante de los niveles de glucosa en sangre como consecuencia de la falta de insulina en el organismo, que origina un coma diabético y puede llegar incluso a poner en peligro la vida del niño”, afirma la doctora de d-médical.

La angustia de los padres

Tras el diagnóstico, el paso más difícil es adaptarse a la nueva situación. Tanto el niño como sus padres deben aprender a convivir con la enfermedad. “Los padres suelen encontrar el principal problema en el colegio, porque ven indefenso a su hijo y no encuentran en la escuela apoyos suficientes para seguir el tratamiento. Es duro observar cómo en muchos casos, uno de los padres se ve obligado a dejar de trabajar para cuidar a su hijo diabético, y hoy por hoy, es la madre quien suele dar ese paso”, afirma la doctora.

La educación diabetológica de padres, pacientes y profesores es una necesidad y una obligación en esta enfermedad. “Puede desquiciar y alterar psicológicamente a todo el entorno familiar del niño”, añade la doctora García Cuartero. “Es impensable el abordaje de esta enfermedad en un niño diabético si no se cuenta con médicos, enfermeras educadoras y psicólogos de patología infantil que ayuden a los padres y a los profesores a entender y participar en el control de la enfermedad de su hijo”. Los padres deben exigir centros médicos que les aporten estos profesionales, señala la especialista

Uno de los retos más importantes en estos momentos es hacer una labor de sensibilización en los colegios, involucrando a los profesores en el conocimiento y en el manejo de la enfermedad en estos niños. “Hace algunos años había cierto rechazo en los colegios hacia los niños con diabetes. Esto se producía por el desconocimiento de los responsables y del profesorado. Ahora estamos enseñando y formando a los maestros a través de nuestras enfermeras y, en algunos casos, hemos conseguido incluso, que haya enfermeras en algunos centros escolares”.

Telemedicina y nuevas tecnologías

Según apunta esta especialista, las familias de niños con diabetes infantil tienen actualmente un aliado en la telemedicina y en las nuevas tecnologías sanitarias. Por ejemplo, los dispositivos de infusión subcutánea continua de insulina (bombas de insulina), con o sin sensor de glucemia, permiten un mejor control y manejo de la enfermedad. El centro médico d-médical cuenta también con la última tecnología en estos dispositivos de control. Los sensores continuos de glucosa intersticial “permiten al paciente saber de forma continuada cuáles son sus niveles de glucemia (azúcar), y de esta forma le ayudan a entender cómo la comida, el ejercicio y la medicación afectan a su enfermedad. Todo ello le permite realizar los ajustes adecuados para mejorar su control metabólico y con ello evitar las complicaciones agudas y crónicas que se asocian con la diabetes”.

Por otro lado las bombas de infusión de insulina, “administran la insulina necesaria durante las 24 horas del día evitando que el niño y el adolescente con diabetes se pinche varias veces cada día, mejorando así su control metabólico y su calidad de vida”, concluye la doctora García Cuartero.

“La posibilidad de contar con un sistema de asistencia por telemedicina, como el del centro médico d-médical, hace que los padres puedan enviarnos los controles de glucemia (azúcar) de su hijo por fax o por correo electrónico, y luego hacer la consulta telefónica o por skype, sin necesidad de desplazarse hasta el centro médico. Esto posibilita el seguimiento cercano y exhaustivo del proceso, ahorra tiempos de desplazamiento y, sobre todo, da tranquilidad a unos padres que habitualmente se encuentran desconcertados, indefensos y muy preocupados”, señala la doctora.